也门的霍乱疫情渐缓,病例有所下降之际,却怀疑爆发白喉疫情,而持续的战事与军事封锁,对当地的公共卫生构成新威胁。
 
截至12月4日,也门20个省中有15个省通报了共318宗疑似白喉病例,并有28宗死亡个案。半数的疑似病例涉及5至14岁的儿童,死亡个案中近95%是15岁以下的儿童,近七成的疑似病例出现於伊卜(Ibb)省。
 
白喉是一种具传染性和足以致命的细菌感染,病徵主要是喉咙後方或鼻子出现厚灰膜,病人还会感到喉咙痛和发烧,只要接受疫苗接种就能预防白喉。
 
无国界医生派驻伊卜省的紧急项目统筹马柏辛( Marc Poncin)说:"全球有系统地向儿童推行疫苗接种运动之後,白喉在大部分国家已经绝迹,变成被忽略和遗忘的疾病。即使在也门,最近一次通报白喉病例已是1992年,上次白喉疫情爆发则是1982年。但现时持续不断的战事和封锁,可说是令也门的医疗系统倒退几十年。"
 
马柏辛续说:"也门经历了两年半的战争和暴力,加上近月对包括药品和疫苗在内的物资所实施的封锁,令当地的医疗基础设施濒临崩溃。封锁燃料进口导致其价格上涨,病人於是无法负担高昂的交通费,到全国少数仍然运作的医疗中心求医。这一点是非常关键的,因为白喉患者无法定期接受治疗的话,细菌可在体内扩散,死亡率更会达40%。"
 
与此同时,人道救援组织遇上後勤方面的障碍,难以派遣专门医护人员和运送所需物资到也门,以及前往该国最有需要的地区,故此开展白喉治疗和预防工作挑战重重。
 
马柏辛说:"不能否认的是,最近怀疑爆发的白喉疫情是人为造成。这个国家刚面对了一场大规模的霍乱疫情,当未恢复过来,而疫情还未完全结束。"
 
他补充∶ "从全球来看,近年白喉病例大幅下降,治疗方面的知识亦随之失去,使医护人员更难快速而正确地识别病例丶隔离和治疗病人。要治疗白喉,病人需要被隔离,并接受抗生素和抗毒素。抗毒素是治疗中最重要的一环,但全球供应非常有限,几个星期前也门都没有抗毒素供应。"
 
为应对怀疑疫情爆发,无国界医生与世界卫生组织正采购全球大部分仍有存货的抗毒素,并订购更多抗生素。 无国界医生亦组建了一支快速应变小组,查找社区里的疑似病例,并为曾接触白喉病人者提供预防药物。
 
12月11日,无国界医生在伊卜市纳赛尔医院(Nasser hospital)开设了白喉治疗部,并支援位於耶里姆(Yarim)和吉布拉(Jiblah)的两间医院,後者设有深切治疗部,亦将设立救护车转介系统,将疑似病人送到医院。无国界医生亦会支援样本运送至化验室,以便更有效地确认病例,并开展健康教育工作,提醒各个社区注意感染白喉。同时,无国界医生在亚丁(Aden)的阿萨达卡(Sadaqa)医院设立深切治疗部,至今共录得14宗病例,其中四人死亡。
 
马柏辛说∶"我们到访过一些房屋,住有六名或以上的流离失所者,居住环境非常狭窄。在这种情况下,根本无法妥善隔离病人,为白喉的传播创造了最佳条件。隔离和治疗病人,为受影响的社区提供预防护理,以及提高公众意识,对防止白喉散播是至关重要的。也门的医疗系统实在不能再承受另一场疫症了。"