09/19/2011
在热带地区，疟疾是很常见的疾病。古人缺乏医学知识，认为疟疾是由某种对人有害的气体引起的，因此疟疾的英文名为malaria（mal 不好的，aria 气体）。中医认为疟疾是由疫气引起的，而疫气与卫气的相互冲突，此消彼长，导致了疟疾特征性间歇性发热的症状。
随着科学的发展，现代医学证明了疟疾是由疟原虫感染引起的。疟原虫是一种由蚊子传播、寄生在人体红血球内的寄生虫，当大量疟原虫从破裂的红细胞中释放出来感染更多红血球的时候，人体就会发热，寒战，接着大量出汗，体温逐渐恢复正常。这个过程随着疟原虫种类的不同可以两天一次或者三天一次，疟疾的俗称「打摆子」就是由此得来。
健康人感染疟疾以后，会变得非常虚弱，发热、脱水等，是非常常见的表现。特别是当感染了恶性疟原虫时，病人除了上述症状以外，还可能出现意识障碍、癫痫、呼吸衰竭、黄疸、血尿、肾衰竭等并发症，可以直接威胁生命。特别在孕妇和本身营养条件不好的儿童，疟疾的表现更重，更容易出现并发症，如果不及时治疗，很快就会引起病人死亡。
我现在所在的刚果民主共和国东部地区就是疟疾的重度流行地区。这里的疟原虫百分之九十以上都是恶性疟原虫，而且随着氯喹的广泛使用，当地的疟原虫已经出现了耐药，所以必须使用相对强效的药物，比如青蒿素等进行治疗。
当地人群因为经常发生疟疾感染，所以或多或少具备一定的抵抗能力，如果身体条件很好，症状可以很轻微，即使不服用药物也会在几周内痊愈。而外来人群由于缺乏抵抗能力，所以被感染疟原虫的蚊子叮咬以后，很容易发生疟疾。因此需要服用药物预防。
在刚果民主共和国，常用的疟疾预防药物氯喹已经失效，所以需要服用其它的药物，最常用的药物为甲氟喹（Lariam），每周一次。甲氟喹最常见的副作用是神经方面的毒性，在一些使用者当中会引起精神异常和癫痫。甲氟喹还可能引起心脏传导异常，导致心律失常。有一位助产士告诉我她服用第二片甲氟喹的时候出现了非常严重的抑郁，甚至有了自杀的想法。但是其它人告诉我副作用是因人而异的，他的一个朋友在服用两个月后出现了严重的噩梦，不得不停止使用；而他本人的不良反应比较奇特，他说︰「我以前做梦都是黑白的，自从服用了甲氟喹以后，梦都是彩色的！」。鉴于甲氟喹的血液药物浓度在服用七至十周以后才会达到稳定，因此现在还不能肯定我对这种药物的反应，到目前为止一切正常。当然，如果副作用仅限于彩色的梦，那倒是非常令人期待。
如果实在不能耐受甲氟喹，那就只好使用其它的药物了，比如马拉隆、伯氨喹和多西环素等等。这些药物的副作用也并不少见，肝脏损害、光过敏和溶血性贫血可能在服药过程中出现。不过与感染疟疾的严重后果相比，这些药物总体上还是利大于弊。
在疫区以外生活的人普遍缺乏抵抗力，使用了预防药物以后，预防有效率可以达到百分之九十以上，即使真的发生疟疾，症状也相对较轻，治疗起来更加容易。而服用药物的种类则需要根据目的地的疟原虫种类来决定。
© Frick ZHOU/ MSF
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