在南非的艾滋病结核联合诊所里，打开厚重的病例记录，可以清楚地感觉到这里巨大的疾病负担。 耐多药肺结核与人类免疫缺陷病毒是一对致命的疾病组合，在贫民窟中收割着最穷困者的生命。开普敦附近的卡雅利沙镇可以称得上是适合诞生耐药结核病的极好温床：这里居住着五六十万来自东开普敦的季节性工人，在开普敦工作，在镇里的各种铁皮房居住，只有节假日才返回老家与家人团聚。拥挤的居住条件，高达20％的艾滋病感染率，以及不规范的服药习惯，不断催生着耐药病毒和耐药结核菌的出现。 当一个病人因为种种原因感染了耐多药肺结核菌株，若是继续不规范治疗，疾病将会向更加难以控制的方向发展，最终发展成为泛耐药结核病，甚至全耐药结核病。 更为可怕的事，由于缺乏规范治疗，甚至根本没有治疗，耐药结核病正在小区内传播。包含在飞沫中的结核菌可以在离开人体后存活几个月之久，大量未经诊断的患者可以迅速将突变的菌株传播给附近的人。所欲许多从未感染过肺结核的病人初次发病便是耐药菌株的表现。 治疗耐药结核病不但耗时且复发率高，耗费同样巨大。在尚未建立起全民医疗覆盖的国家和地区，不断的有新的病人被传染，依靠病人自己的支付能力，基本上无从承担巨额的医疗费用。大量未经治疗的开放性肺结核患者正时刻将疾病传播给周围体质虚弱的人。 尽管结核病每年夺去两百万人的生命，但是这两百万人大多居住在发展中国家，而且是发展中国家中的穷人，根本无力承担任何治疗费用，西方国家的大型制药公司很少有动力开发针对肺结核的新型药物。 我在培训的过程中常常看到这样的故事：某个病人曾经在几年前由于人类免疫缺陷病毒感染而造成免疫力下降，感染了普通的结核，经过治疗后治愈，随后开始抗逆转录药物治疗，因为病人自我感觉好转，于是自行中断服药。过了一段时间后病人再次出现，之前被药物暂时压制的病毒往往卷土重来，而且结核也开始死灰复燃，而且这次是棘手的耐多药结核菌或者泛耐药结核。医生不得不使用二线药物进行长达两年的治疗。二线药物不仅价格昂贵，而且毒副作用更大，在两年的时间内，如果病人不能完成整个疗程的治疗，则很有可能让病菌对二线药物产生抗药性，对此类突变的致病菌，我们手中可用的治疗手段极为有限。 我至今记得一位血液科的教授在主任查房的时候对一位诊断为再生障碍性贫血的患者这么说：“我年轻的时候，你这样的疾病需要住院一年以上，现在只需要住院（免疫抑制治疗）三个月就可以看到治疗效果。”我希望等我五六十岁的时候，可以这么和年轻的医生说：“我年轻的时候，耐多药结核病需要持续治疗两年，但现在可以在一周之内解决问题。”