营养不良会削弱免疫系统，令儿童容易患上致命疾病，如疟疾、肺炎和麻疹。此外，儿童的发育亦有可能受阻，并造成脑部受损。这些损害大多在儿童两岁之前已造成。

 

即食营养治疗食品由法国的医疗研究人员于1997年成功研发，无国界医生在经过数次测试之后，开始以它作为治疗营养不良儿童的主要方式。它可治愈高达90%没有并发症的营养不良儿童。

 

即食营养治疗食品有哪些好处呢？以往，国际粮食援助组织多以强化混合食物来治疗营养不良的孩童，主要成分是玉米糊，但它通常不包括营养不良儿童所需的所有营养，而五谷类和豆类的成份，也令孩童不易吸收其中的营养。

至于每包含有500卡路里（相当于6只香蕉）的即食营养治疗食品，不但可提供儿童成长必需的维他命、矿物质、脂肪和蛋白质，而且由于味道如同花生酱，深受儿童喜爱，母亲喂食起来也很方便。即食营养治疗食品可以实时使用，也能于热带地区储存与运输，更不需要烹煮或加温水食用，减低受污染风险。

 

过去，妇女必须 将儿童带到营养治疗中心，甚至必须住院过夜，才能让儿童接受完整的营养不良治疗，现在她们可以领取即食营养治疗食品回家。在尼日尔，其中一位需要给孩子食 用即食营养治疗食品的母亲就解释说：“我宁愿每星期带孩子到治疗中心一次，也不想他住院治疗，因为我需要下田耕种，和照料家中的另外三个孩子。”

 

即食营养食品是价格低廉且具有效率的治疗食品，价值人民币430元的即食营养食品可为13位儿童提供一周治疗。