联合国近月指出，居住在南苏丹丶索马里丶尼日利亚和也门四个国家，合共二千万人正面对严峻的粮食不足危机，甚至形容这些国家濒临饥荒（famine），并指需要44亿美元协助处理有关危机。究竟这四个国家出了甚麽问题？是否欠缺粮食或饥饿就代表饥荒呢？

 

各个人道组织之间对饥荒的定义都未有共识，但在2012年，联合国与其他国际非政府组织制订了一个五级制的粮食安全阶段综合分类（Integrated Food Security Phase Classification，简称IPC），以量化粮食危机的水平，其中第五级，即最高的一级为饥荒或人道大灾难。

 

根据IPC，符合饥荒的条件有三：第一，死亡率超出每一万人里每日有两个人死亡的水平；第二，急性营养不良率超过30%；第三，每五人就有一人没有足够食物。根据南苏丹丶索马里丶尼日利亚和也门四国在刚过去的冬季进行的调查显示，只有南苏丹其中两个省份符合相关条件，其馀都是濒临出现这些情况的危机。而无国界医生总结多年来在前线的经验认为，真正发生饥荒的情况相对少见，饥荒是粮食极度严重缺乏的情况，会局限於某一段时期里和某些地点上出现，而且不仅是幼童和老人家等高危一群受影响，而是整个人口都出现异常高的死亡率。

 

南苏丹丶索马里丶尼日利亚和也门这四个国家的营养状况固然令人忧虑，但它们各自情况不尽相同，不应一概而论。例如在尼日利亚，东北部的博尔诺州因政府军与博科圣地组织之间的战事，而令人们流离失所，更出现粮食危机，但这不代表该国其他地区有同样情况。又如在南苏丹，在被宣布有饥荒的地区上，我们的确目睹过冲突令当地人难以获得食物丶食水和医疗护理的基本所需，当地营养状况令人忧虑，今年一月，我们在其中一个县的北部便发现，我们的病人当中，25%的五岁以下儿童患有急性营养不良，患有严重的急性营养不良的，更高达8%，但我们无法确定（或否定）是否有饥荒，因碍於安全情况，我们的队伍难以接触大部分居民。在也门，则因战事丶联合国禁运，以至政府已数月没有发薪水给公务员等等因素，令人们难以获得粮食，但在我们的项目当中，则未见显着营养不良个案上升。

 

由此可见，这些国家出现粮食危机，是多个因素导致，如长期粮食不足丶气候转变以致农作物失收丶供应路线中断等等，但大多是人为造成。而值得注意的是，这四个国家均有一共通点，就是都有冲突发生。冲突令人们失去家园与本来拥有的农地与牲畜，即是失去了自给自足的能力。同时，不稳局势一方面令流离失所者无法到处走动，去耕种田地和执拾柴枝；另一方面亦推高物价，并令粮食援助难以送到流离失所者手上。在尼日利亚东北部博尔诺州城镇普尔卡，民众受军事管制而要倚赖外来援助。但即使有食物，他们亦欠缺柴枝生火煮食，加上柴枝在当地的价格超过许多家庭的负担，最终人们仍要挨饿。这事例可见，即使有物资丶有援助，冲突仍然将温饱与人分隔。

 

要对抗营养不良和粮食短缺危机，无国界医生认为必须让民众有途径和能力获得充足丶富营养的食物，并重建他们自耕自足的能力。食物援助亦需要是富有营养的补充食品，而非只为果腹，特别是要向在营养不良边缘的人群，特别是儿童，提供营养支援，例如是派发营养补充食品。而作为医疗人道救援组织，无国界医生认为必须治理急性严重营养不良个案，和因营养不良而诱发的疾病，如疟疾丶腹泻和呼吸道感染，以有效减低儿童死亡率。然而，关键之一是冲突停止，甚或只是暂时的止息，能让援助能进入受影响地区，否则即使有方法丶有资源，危机始终也难以短时间内纾缓。同时，唯望透过这次联合国的呼吁，至少让更多人真切关注这些国家上出现的人道危机。 

 

除了饥荒，营养不良（malnutrition）也往往与饥饿（hunger）被混为一谈。饥饿通常是指卡路里摄取量不足，一个成年人的饮食若每日摄取少於平均2,100千卡路里（kcal），便视作饥饿。过去典型的回应方法是提供粮食援助，只着重补充人们每日卡路里所需。

然而，「营养不良」并不只是因食物的数量不足。营养不良是一种疾病，主要因缺乏必需的营养所致，不但影响儿童成长，更会对免疫系统造成负面影响。若只是提供能充饥但无法补充所需营养的食品，也是无济於事的。

 

含有儿童发育所需的维他命丶矿物质丶脂肪和蛋白质的即食营养治疗食品，都广为救援组织采用。这些即食营养治疗食品不但不用烹煮或加水食用，减低受污染风险，包装亦适合於任何环境运送和储存。没有并发症的营养不良病童不用再留院，而能够留在家中服用这些即食营养治疗食品作为治疗，治愈率高达90%。