截至12月4日，也门20个省中有15个省通报了共318宗疑似白喉病例，并有28宗死亡个案。半数的疑似病例涉及5至14岁的儿童，死亡个案中近95％是15岁以下的儿童，近七成的疑似病例出现於伊卜（Ibb）省。

 

白喉是一种具传染性和足以致命的细菌感染，病徵主要是喉咙後方或鼻子出现厚灰膜，病人还会感到喉咙痛和发烧，只要接受疫苗接种就能预防白喉。

 

无国界医生派驻伊卜省的紧急项目统筹马柏辛（ Marc Poncin）说："全球有系统地向儿童推行疫苗接种运动之後，白喉在大部分国家已经绝迹，变成被忽略和遗忘的疾病。即使在也门，最近一次通报白喉病例已是1992年，上次白喉疫情爆发则是1982年。但现时持续不断的战事和封锁，可说是令也门的医疗系统倒退几十年。"

 

马柏辛续说："也门经历了两年半的战争和暴力，加上近月对包括药品和疫苗在内的物资所实施的封锁，令当地的医疗基础设施濒临崩溃。封锁燃料进口导致其价格上涨，病人於是无法负担高昂的交通费，到全国少数仍然运作的医疗中心求医。这一点是非常关键的，因为白喉患者无法定期接受治疗的话，细菌可在体内扩散，死亡率更会达40％。"

 

与此同时，人道救援组织遇上後勤方面的障碍，难以派遣专门医护人员和运送所需物资到也门，以及前往该国最有需要的地区，故此开展白喉治疗和预防工作挑战重重。

 

马柏辛说："不能否认的是，最近怀疑爆发的白喉疫情是人为造成。这个国家刚面对了一场大规模的霍乱疫情，当未恢复过来，而疫情还未完全结束。"

 

他补充∶ "从全球来看，近年白喉病例大幅下降，治疗方面的知识亦随之失去，使医护人员更难快速而正确地识别病例丶隔离和治疗病人。要治疗白喉，病人需要被隔离，并接受抗生素和抗毒素。抗毒素是治疗中最重要的一环，但全球供应非常有限，几个星期前也门都没有抗毒素供应。"

 

为应对怀疑疫情爆发，无国界医生与世界卫生组织正采购全球大部分仍有存货的抗毒素，并订购更多抗生素。 无国界医生亦组建了一支快速应变小组，查找社区里的疑似病例，并为曾接触白喉病人者提供预防药物。

 

12月11日，无国界医生在伊卜市纳赛尔医院（Nasser hospital）开设了白喉治疗部，并支援位於耶里姆（Yarim）和吉布拉（Jiblah）的两间医院，後者设有深切治疗部，亦将设立救护车转介系统，将疑似病人送到医院。无国界医生亦会支援样本运送至化验室，以便更有效地确认病例，并开展健康教育工作，提醒各个社区注意感染白喉。同时，无国界医生在亚丁（Aden）的阿萨达卡（Sadaqa）医院设立深切治疗部，至今共录得14宗病例，其中四人死亡。

 

马柏辛说∶"我们到访过一些房屋，住有六名或以上的流离失所者，居住环境非常狭窄。在这种情况下，根本无法妥善隔离病人，为白喉的传播创造了最佳条件。隔离和治疗病人，为受影响的社区提供预防护理，以及提高公众意识，对防止白喉散播是至关重要的。也门的医疗系统实在不能再承受另一场疫症了。"