尼日利亚紧急救援队自2月起，一直於该国的索科托州（Sokoto）丶扎姆法拉州（Zamfara）丶凯比州（Kebbi）和尼日尔州（Niger）收集样本丶进行监测，并支援全国疫苗注射工作，以减低爆发丙型脑膜炎疫情的影响。

 

我们自2月起一直活跃於前线支援尼日利亚卫生部，协助他们诊断个案，包括透过收集样本，以进行快速化验测试，以确认脑膜炎的种类。我们亦训练医护人员丶向治疗中心捐赠抗生素，和协助寻找新症，以降低发病率和死亡率。我们一直在索科托州和扎姆法拉州支援两所治疗中心，我们亦在5月1至8 日期间，支援卫生部在索科托州举行的疫苗注射运动。

 

我们有25队队伍在七日内为人们注射疫苗。整个接种运动里，我们在索科托三处最受影响的地区，一共为约140,600人注射疫苗，达到无国界医生所负责的目标人数的95%。在这次卫生部举办的活动中，无国界医生负责的目标，是为148,000人注射疫苗。

 

尼日利亚位於撒哈拉以南非洲的「脑膜炎地带」。脑膜炎地带由非洲西面的塞内加尔，延伸至东面的埃塞俄比亚，横跨26个国家，这一带的脑膜炎感染率是非洲中最高。人们接种疫苗过後，疫苗平均可提供三年保护，故对脑膜炎的免疫力只属暂时性质。「脑膜炎地带」上住有三亿人，故难以维持疫苗所提供的保护。

 

我们自2013年起一直应付丙型脑膜炎个案，但今次据报是我们在这九年内，遇过最大规模的丙型脑膜炎疫情。尼日利亚此前亦试过大规模爆发脑膜炎，但爆发的类型均为甲型脑膜炎。有鉴於过往的大型疫苗接种计划，甲型脑膜炎的患病水平已大幅下降，这让丙型成为主要的类型。由於大部分人未有针对丙型脑膜炎的保障，令丙型脑膜炎在人口中广泛蔓延。

 

主要挑战是保护这些人口的疫苗数量有限丶缺乏及早的诊断与治疗丶以及当地人群对脑膜炎的知识有限。在一个有1.83亿人口的国家，要快速找出可能的流行病学特徵，是一个挑战。人们并不经常注意到脑膜炎的迹象与症状，故没有即时求医。透过化验室确认疑似病例的疾病种类也非常重要，这能够避免误诊。化验能协助指认出相关疾病的特定品种，那能让我们确定要使用哪一种疫苗或治疗方式，以降低疫情的影响。这些位在「脑膜炎地带」并先前曾多次爆发疫情的国家，需要改善应对疫情的能力。

 

疲弱的疾病监控系统，导致应对速度缓慢，造成很晚才宣告疫情爆发，同时没有化验以及极度缺乏治疗，是尼日利亚应对这场疫情时，所面对的主要挑战。我真的感谢所有应对这场疫情的参与者所做的努力，但是因为许多因素，整体来说，应对开始得太迟。对於一个拥有1.83亿人口的国家来说，要快速找出可能的流行病学特徵，是一个挑战。

 

为有感染风险的人群接种疫苗，是最好丶也是最先发制人的方式，去透过群体免疫来确保对人群的保护，并尽可能控制疫情。在使用对抗甲型脑膜炎的结合疫苗进行大规模疫苗注射活动之後，自2013年至今尼日利亚未有再录得同一型的脑膜炎爆发。这证明了优良且足够的疫苗，加上良好的策略，能有机会终结大型疫情爆发。

 

另一个降低疫情冲击丶抢救更多性命的方式，是提供及时且适当的抗生素治疗，我们的治疗中心正是这样做。此外，我们持续评估哪里是需求最高的地区，让我们能够及时应对。治疗中心也需要分散各地，以能有效应对紧急情况。