苏丹南部──听来仿如圣经中被瘟疫侵袭的地方，奇疾一个接一个的来到浩瀚非洲上这处可悯之地。 蠕虫自人们脚掌中钻出来；某两类苍蝇的叮咬可使人离奇死亡；一种奇怪的综合症状会使小孩抽搐，阻碍成长发展，最终死亡。 虽然在世界其它最贫困的角落，都可以分别找到这些具破坏力的疾病，但在苏丹南部，就像所有这些恶疾都同一时间出现似的。 当讲到健康，这里必定是最被人遗忘的方土。苏丹南部是地球上最贫穷、最被忽视的地方之一，这里的人，健康状况可能是全球最差。简单来说，这儿没有医疗保障系统，几乎所有医生及药物都是由人道组织提供。这些都是我在苏丹南部六个月，为无国界医生非洲锥虫病（昏睡病）项目担任医生时的所见及体会。 神秘的传染病──「点头综合症」是迄今侵袭苏丹南部，最新、最令人不解的病症，在其它地方尚未有类似个案汇报，患上此病的孩童似乎每当进食就出现点头征状。研究人员亦发现，孩子们会于食用当地的淀粉及豆类食物时出现病征，由外地带去的朱古力条、能量条和糖果则不见有任何影响。 此种被救援组织称为「点头症」的疾病，会令人出现严重癫痫性抽搐，很多小童同时会有发展障碍，导致弱智。这种点头综合症是可以致命的，「很少数患者可活至超过二十岁」。这一带荒芜落后，像河水盲症及昏睡病等怪病在此处并不罕见。传教士在一九九七年首次遇上点头症，但本地人说，早于八十年代前后此病已出现。持续廿年的内战可能加速了它的传播，没有抗体的苏丹难民或许就在那个时候染上点头症。这个病至今都只是在一小撮地方发现得到，根据二零零二年在当地的一项调查估计，一个小内镇内约有百分之六的小孩受到感染。 曾有多个关于此病病原的假设被提出，但无一个得到证实。迷信的村民称此病为诅咒，其它人就说，是苏丹政府于内战期间（苏丹自一九八三年起一直受内战蹂躏）以化学武器攻击当地而引发。另一派则相信，是内战时所用弹药遗留有毒残余于泥土中，令当地居民脑部受损。 不过，联合国所发表的毒理学报告几乎已将此等猜测一一剔除，这些报告显示当地存在有毒废料的证据相当少。有科学家推测，内战令苏丹一些小村落的居民流离失所，令他们要靠拾荒餬口，露宿旷野，使他们容易染上由不洁食物传播的疾病。然而，联合国于二零零二年发表的报告亦已将这个假设淡化，甚至剔除。 另一套讲法是将矛头指向国际救援组织──因此病于一九九零年代爆发，正值这些救援组织进入该区，采用表面沾有有毒物、但有助农作物生长的种子。尽管发出多次警告，呼吁切勿食用那些种子，但仍有些绝望的村民视之为食物般进食。 又有讲法指，点头症与进食猴子肉有关，染病的村民都有食过猴子肉，但邻近没人感染点头症的部落则没有吃。可是，来自世界卫生组织的专家未能找出可作结论的证据。 还有一套论调认为，点头症的病例多集中在当地一条名为「Yei」的河附近，怀疑此病与当地流行的河水盲症有阏。点头症患者中，有九成三人同时受于河水中繁殖的寄生虫所感染，显示两种疾病或有关连；目前此方面的讨论及查证仍然相当激烈。 据部分家长讲，这种疾病最常于「新月」及天气较凉期间肆虐，日夜无异。 治疗方面，有些医院会给病人一种常用的抗癫痫药 「镇静安眠剂」(Phenobarbital)，于病发期间使用，短暂性质的则用治疗疟疾的药。不过，从父母们得悉的是，这些药并非对所有人都有效，很多小童的病情只会继续恶化。 为响应世卫二零零二年就这破坏力高的疾病发出的警告，一队神经科专家、流行病学家及医生侦探，到过苏丹南部，收集血液样本和进行脑电波（EEG）测试，希望找出问题的根源。初步神经病学及脑电波测试结果支持以下论点，就是点头综合症可能是一种慢性、渐进的退化性神经失调。 点头症继续令全球科学家感到困惑，不单是为寻找此病的成因，还有是如何解释其怪异的特征。虽则点头症状是典型的由食物引发，但当地小孩似乎不太受到研究员从外带来的食物影响，有时更会在环境温度跌至相当低的时候，开始出现点头的征状。终归因着这病的致命性，我们不得不彻底探究，找出治疗方法，防止此病于当地蔓延，并确保它不会扩散至别的地方。

印度裔医生查卡博（Rhitam CHAKRABORTY）于二零零五年加入无国界医生，同年四月至十月期间，在苏丹南部的Kotobi，参与昏睡症治疗项目，作为首项任务。其后他在印度尼西亚安汶（Ambon）工作过十七个月，再于二零零七年九月，随无国界医生到埃塞俄比亚执行其第三个任务，为期五个月。