中非的旷野和雨林中，几乎所有医学教材上提到的疾病，在这里都可以找到，甚至还有那些尚未被人类所认识的疾病。来自美国和欧洲的学者常常深入刚果丛林深处采集猎人的血样，希望能够及早发现可能在文明社会大规模扩散的病毒。中学的时候，我曾经怀着极大的兴趣阅读过著名病毒学家约瑟夫‧麦克科密克《第四级病毒》一书，当时从没有想过十多年以后阴错阳差地学了法语，又当了医生，循着医学前辈的足迹到这赤道地区工作。在一年多的时间，我治疗了麦地那龙线虫、破伤风、狂犬病性脑炎等等在文明世界极为罕见的疾病。但是直到与流行性出血热病毒相比，以上只是小儿科而已。 病人到来没有任何先兆。一天下午，我在住院部整理病历，几个年轻人抬着一个50多岁的老人走进急诊室。老人全身都是血，我们都以为他可能是外伤或者车祸，因为在这个武装团体横行的边境地区，暴力冲突非常常见，时常有平民在交火中被流弹击伤。可是仔细查看以后，发现他的血是从鼻子和嘴巴里出来的，而且出血量非常大。陪病人来的人告诉我们他已经出血几天了，伴有发热、便血和吐血。因为处于斋月期间，他几个白天都没有吃饭，身体很虚弱。鼻腔被其它医院的用纱布堵了起来，才勉强止住血。因为他们非常信任无国界医生，因此不顾那个医院医生的阻止把病人强行带出院送到我们这里。 对于难以控制的出血，作为一个前血液科医生，我想我还是有一定经验的，先不去管原因，把血止住再说。出乎我的意料，病人的血色素不是很低，大约8克左右。我们为病人接上静脉导管，林格氏液和打分子胶体补充血液容量，质子泵抑制剂抑制胃酸分泌，为保险起见，还使用上首剂量的三代头孢抗生素和维生素K。病人的情况看起来还算稳定，没有休克的迹象。 什么原因呢？凝血功能障碍？血小板减低？蛇咬伤？还是中毒？这个时候我们的一位护士走进来，“医生你已经看过这个病人了吗？你觉得会不会是出血热？” 我似乎听到脑袋里嗡地一下，对呀，很有可能。几天前我们在收音机里都听到了乌干达爆发伊波拉病毒疫情的新闻，而这里离乌干达不过汽车几天的路程，有大量的商人穿过南苏丹往返于乌干达和埃塞俄比亚之间。 我们立即把病人送进隔离帐篷，恰好比利时总部的医学部执行主任正在前线访问，他看过病人以后也觉得他的症状非常像流行性出血热。“我在20多年前参加过一次流行性出血热疫情的控制，”他告诉我们，“从临床表现上看这个病人不能排除。” “南苏丹之前有流行性出血热病毒爆发的先例吗？” “南苏丹有几乎所有流行性出血热病毒爆发的记录，马尔博格出血热，伊波拉出血热，拉沙热。” 伊波拉病毒就是《第四级病毒》书中病毒猎手在中非追踪的病毒一种，这种病毒通过空气中的飞沫和病人体液接触传播，目前尚无药可治，一旦发病，死亡率可以高达50% - 90%。其它的出血热烈性稍低，但是也有相当高的死亡率，最可怕的是，它们很少有有效的治疗方法，发病以后医生只能给予支援治疗，然后期待病人能够挺过去。 我们再次向陪伴的病人仔细询问了病人的情况，发现他们居然是我们组织的合同司机。后勤部的同事除了向当地人租用卡车运送救援物资，也会雇用当地人担任司机。病人是来自索马里的难民，发病之前在Molecule跑长途。在南苏丹已经几个月了。一个陪伴的年轻人曾经是病人的搭档司机，他们几个月来都在一起轮流开车。小伙子看出我们的紧张神色，问我们是不是烈性传染病？ “传染病还是很有可能的。你们几个密切接触的人需要给我们留下你们的手机号码，还有，每天早晚来诊所测一下体温。” 当天晚上所有集中召开了紧急会议，前线统筹向所有人介绍了当前的情况。我在医院值班没有参加会议，不过后来其它人告诉我会议的精神有两点： 这里可能爆发了出血热，如果未来几天出现更多非密切接触者类似病例，或者几个密切接触者发病，我们就要宣布为紧急状态，向总部要求更多援助。 出血热死亡率极高，如果有人认为自己没有准备好，现在可以提出来提前结束任务，我们会负责把你们送回国。 之后的几天我们怀着紧张的心情度过，所幸治疗的效果非常显著，住院以后他再也没有活动性的出血，只有一些咖啡色的黑便。再也没有类似的病例出现，两个星期后病人康复出院了。 病人发病时的血样被送到内罗毕进行进一步的化验，排除了出血热的诊断。但是具体病因直到最后也没有定论。 后来我私下回顾这个有趣的病例，考虑还是像重度感染，病毒性肝炎？拉沙热？重度细菌感染引起的弥漫性血管内凝血？可能很难会有最终答案。 “至少不会是西尼罗河病毒，因为我们位于尼罗河的东面。”我承认这是一个很冷的笑话。